경상남도와 통영시는 세계적인 해양 스포츠 이벤트인 ‘2025-26 클리퍼 세계일주 요트대회(Clipper Round the World Yacht Race)’ 기항지 행사를 대한민국 최초로 유치하며, 남해안을 중심으로 한 글로벌 해양레저관광 시대의 개막을 공식 선언했다고 22일 밝혔다.
경상남도와 통영시는 이날 오후 서울 한국프레스센터에서 기자회견을 열고, 2025-26 클리퍼 세계 일주 요트 대회 및 기항지 행사 개최 계획과 함께 대한민국 최초로 추진 중인 ‘복합해양레저관광도시 조성 사업’과의 연계 전략을 공개했다.
이날 기자회견에는 영국 클리퍼 벤처스의 크리스 러쉬턴(Chris Rushton) 대표이사를 비롯해 김상원 경상남도 관광개발국장, 김외영 통영시 관광교통국장, 정원주 경남요트협회장 등 국내외 해양레저 분야 주요 인사들이 참석해 대회의 성공적 개최와 통영의 국제 해양 도시 도약 비전을 함께 공유했다.
■ 세계를 항해하는 요트, 통영에서 만나다
클리퍼 세계일주 요트대회는 전문 선수가 아닌 일반인이 참가해 약 11개월 동안 4만 해리를 항해하는 세계 최대 규모의 요트 레이스로, 도전과 연대의 가치를 상징하는 대회로 평가받고 있다.
2025-26시즌에는 전 세계 250여 명의 참가자가 이끄는 10척의 요트 선단이 지구를 일주하며, 이 가운데 통영은 오는 3월 16일(월)부터 22일(일)까지 공식 기항지로 운영된다. 통영 기항은 동아시아 항로의 전략적 거점이자 대한민국 해양레저관광의 국제적 가능성을 알리는 상징적인 무대가 될 전망이다.
■ 해양 스포츠를 넘어, 도시 전체가 축제가 된다
통영 기항 기간 동안 열리는 기항지 행사는 단순한 요트 대회를 넘어 해양·문화·관광이 결합된 국제 해양 레저 페스티벌로 펼쳐진다. 선수단 환영식과 출항식을 비롯해 국제 해양 레저 포럼, 해양·푸드 페스티벌, 세계 문화 교류 행사, 국제 음악제, 경기정 투어 등 다양한 프로그램이 마련돼 시민과 관광객이 함께 즐기는 축제의 장을 조성할 예정이다.
특히 선수 가족과 해외 관계자, 글로벌 요트 팬들의 대규모 방문이 예상됨에 따라 지역 경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
■ 통영, 대한민국 최초 ‘복합해양레저관광도시’의 중심으로
이번 대회 유치는 해양수산부 공모로 선정된 대한민국 최초 ‘복합해양레저관광도시 조성 사업’과 맞물리며 전략적 의미를 갖는다. 경상남도와 통영시는 클리퍼 세계 일주 요트 대회를 계기로 ▲국제 기준의 마리나 및 해양 인프라 확충 ▲해양레저관광 산업 생태계 조성 ▲사계절 체류형 글로벌 해양 관광 거점 구축 등을 본격적으로 추진할 계획이다.
여기에 가덕도 신공항, 남부 내륙 철도, 남해안 섬 연결 해상 국도 구축 등 대형 국가 기반 시설이 더해질 경우, 통영은 남해안을 넘어 세계적인 해양 레저 및 요트 관광의 중심지로 도약할 기반을 갖추게 될 것으로 전망된다.
■ “통영은 동아시아 해양 네트워크의 새로운 중심”
크리스 러쉬턴 클리퍼 벤처스 대표는 “통영은 뛰어난 해양 환경과 문화적 매력을 동시에 지닌 도시”라며 “K-컬처의 에너지와 결합된 통영 기항은 클리퍼 대회 역사상 가장 인상적인 기항지 가운데 하나가 될 것”이라고 말했다.
통영시 관광교통국장은 “이번 클리퍼 세계 일주 요트 대회는 경남이 추진하는 남해안 관광 대전환의 핵심 동력”이라며 “통영을 대한민국을 대표하는 글로벌 해양레저관광 허브로 성장시키기 위해 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.
