욕지학교살리기추진위원회(위원장 김종대)가 주관하고 통영시와 통영교육지원청이 공동 주최한 「2026 욕지학교살리기 정책 포럼」이 지난 21일 통영농협 욕지지점 대회의실에서 성황리에 개최됐다.
‘학교를 살려 지역을 살리다 – 욕지의 미래를 위한 학교와 지역 상생 전략’을 주제로 열린 이날 포럼에는 김종대 욕지학교살리기추진위원장, 강대용 욕지총동문회장, 김혜경·정광호 통영시의원, 신익화 통영시의원 당선자, 이쌍화 욕지면장, 조은주 통영교육장, 욕지면 기관·단체장, 주민, 학부모, 동문 등 180여 명이 참석했다.
이번 포럼은 학령인구 감소와 지역 소멸 위기에 대응해 욕지학교의 경쟁력을 높이고, 교육·주거·일자리 정책을 연계한 지속 가능한 섬 발전 모델을 모색하기 위해 마련됐다.
포럼은 욕지초·중학교 학생들로 구성된 ‘바다울림 앙상블’의 공연과 MBC경남 특집 프로그램 「우리의 봄, 브라베! 오케스트라」 영상 상영으로 시작됐다. 참석자들은 섬이라는 환경 속에서도 꿈을 키우며 성장하는 학생들의 모습을 함께 보며 학교의 의미와 가치를 되새겼다.
기조 발제는 창신대학교 유아교육과 한현정 교수가 맡아 「욕지(欲知), 배움으로 여는 섬의 내일」을 주제로 진행했다.
이어진 주제 발표에서는 지역 정주 여건 개선과 학교 경쟁력 강화를 위한 다양한 정책 제안이 제시됐다.
창신대학교 부동산경영학과 교수이자 경남섬연구소장인 유기현 교수는 「사람이 돌아오는 욕지 만들기」를 주제로 발표하며 체류형 관광, 워케이션, 특산물 가공 산업 등 지역 자원을 활용한 일자리 창출 전략을 제안했다.
또 전남 영광 묘량중앙초등학교 임시연 교감은 영상 발표를 통해 작은 학교 우수 사례를 소개했으며, 고성군청 교육청소년과 김영은 팀장은 고성군 영오초 사례를 중심으로 주거 지원 정책을 소개했다.
발표 이후 진행된 종합 토론에서는 주민과 학부모, 동문들이 참여해 교육, 일자리, 주거, 의료, 생활 인프라 개선 방안 등에 대한 다양한 의견을 제시했다.
참석자들은 학교 문제를 단순히 학생 수 감소의 문제가 아닌 지역의 지속 가능성과 직결된 과제로 인식하고, 지역사회 전체가 함께 해결책을 마련해야 한다는 데 공감했다.
김종대 위원장은 “학교를 살리는 일은 곧 지역을 살리는 일”이라며 “오늘 포럼에서 제안된 다양한 의견이 실질적인 정책과 사업으로 이어질 수 있도록 관계 기관과 협력을 지속해 나가겠다”고 말했다.
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