경남도선거관리위원회는 28일 새벽 통영시장 선거 재검표 결과를 발표했다. 투표용지 6만9693표를 전량 재확인한 결과 더불어민주당 강석주 시장이 3만3626표, 국민의힘 천영기 전 시장이 3만3588표를 얻어, 기존 44표였던 격차가 38표로 줄었다. 천 전 시장의 득표가 6표 늘고 무효표가 6표 줄어든 결과로, 강 시장의 당선은 다시 한번 확정됐다.

표차 변동폭 자체는 크지 않았지만, 재검표 과정에서 불거진 의혹은 결과 발표 이후에도 가라앉지 않고 오히려 몸집을 키우는 모양새다. 이 중에서도 핵심은 기표 부분이 인주가 아니라 인쇄로 찍힌 것으로 의심되는 투표지가 예상보다 훨씬 많은 규모로 발견됐다는 점이다.

본지가 재검표 현장에서 직접 확인한 바로는, 한산면 관내 본투표함 3개를 개봉하는 과정에서만 이런 인쇄 의심 투표지가 40여 장 나왔다. 다만 선관위가 37개 보관상자 가운데 왜 한산면 관내 상자를 첫 순서로 개봉했는지는 확인되지 않았다. 이 첫 번째 개봉 과정만 기자단에 공개됐을 뿐, 이후 선관위는 별다른 설명 없이 기자단을 재검표장에서 퇴장시키고 나머지 절차를 비공개로 진행했다. 본지를 포함한 취재진이 항의했지만 선관위 측은 구체적인 이유를 밝히지 않은 채 기존 방침만 반복한 것으로 전해졌다.

현장에 있던 한 참관인은 본지와의 통화에서, 정확한 수치까지는 파악하지 못했다면서도 한산면에서 나온 40여 장에 그치지 않고 다른 투표구들에서도 비슷한 비율로 인쇄 의심 투표지가 계속 나온 것으로 안다고 전했다. 다만 이 진술은 현장에서 어림잡은 인상에 근거한 것으로, 전체 37개 상자를 통틀어 실제로 몇 장이 나왔는지는 선관위의 공식 집계 없이는 확인할 수 없다.

참관인 측은 이 투표지들에 대해 현장에서의 즉석 기계 검증을 요구했으나, 선관위 측은 검증 도구의 신뢰성을 이유로 이를 받아들이지 않았다. 참관인 측은 확대경 정도로도 눈으로 바로 대조해볼 수 있다고 주장했으나, 선관위 측은 그 자리에서의 확인을 받아들이지 않았다.

이와 함께 접힌 흔적이 없는 이른바 '벽돌 투표지' 형태의 다발도 사전투표지와 본투표지를 합쳐 300장 안팎 발견됐다. 참관인 측은 이를 두고 손으로 넘기기 어려울 정도로 빳빳하다며 문제를 제기했다.

'인쇄 의심 기표' 및 '벽돌 투표지' 의혹은 이날 발표된 표차 조정과는 별도로, 선관위가 별도 보관한 투표지들에 대한 추후 검증 절차를 거쳐야 사실 여부가 가려질 사안이다. 소청 인용 또는 기각 여부는 8월 18일까지 결정될 예정이다.

44표에서 38표로, 표차만 놓고 보면 이번 재검표는 강 시장 측에 유리한 결과로 마무리된 셈이다. 그러나 정작 재검표 과정에서 드러난 것은 승부의 재확인이 아니라 새로운 의문들이었다. 인쇄 의심 기표가 특정 지역 단위에서만도 40여 장 확인됐고, 그 전모를 확인할 취재 접근은 오히려 첫 상자 개봉 이후 차단됐다.

결과가 뒤집히지 않았다고 해서 이 의혹들이 함께 종결되는 것은 아니다. 강 시장 체제는 이번 재검표로 안정을 확인받았다기보다, 그 정당성을 둘러싼 물음표를 새로 짊어지게 된 모습에 가깝다.

'인쇄 의심 기표'와 '신권 지폐 다발' 같은 투표지 묶음의 출현이 이번 한 차례의 소청으로 끝날 사안인지, 아니면 통영을 넘어선 더 큰 부정선거 의혹 국면의 서막이 될 것인지는, 앞으로 이어질 정밀 감정과 선관위의 해명에 달려 있을 수도, 그렇지 않을 수도 있다. 선관위가 이날 참관인이 지참한 확대경의 신뢰성을 문제 삼아 그 자리에서의 확인조차 미룬 태도를 감안하면, 이 논란은 선관위의 향후 대응과 무관하게 이미 걷잡을 수 없이 번지고 있는 것인지도 모른다.