천영기 통영시장을 비롯한 통영시 대표단이 오는 8월 28일부터 9월 3일까지 5박 7일 일정으로 영국을 방문한다.

이번 출장은 통영시가 국내 최초로 클리퍼 세계 일주 요트 대회 기항지 행사를 유치한 데 따른 것이다. 통영시는 파트너 도시 자격으로 영국 포츠머스에서 열리는 ‘2025-2026 클리퍼 세계일주 요트대회 출정식’에 초청돼 출정식과 세일 퍼레이드 등 주요 행사를 직접 참관한다. 이를 통해 내년 3월 열릴 기항지 행사의 성공적인 개최를 준비하는 한편, 세계 각국 관계자들과의 교류를 통해 글로벌 네트워크를 넓힌다는 계획이다.

대표단은 또한 세계적인 해양 레저 안전 장비 제조 업체 스핀락 본사를 방문해 기항지 행사 참여를 제안하고, 국내 기업과의 교류 기회를 확대하는 방안도 모색할 예정이다.

아울러 복합해양레저관광도시 조성사업의 성공적 추진을 위해, 복합마리나 개발의 대표적 성공 사례로 꼽히는 사우스햄튼 오션빌리지 마리나를 방문해 임원진과 간담회를 열고 발전 방향을 논의한다.

천영기 시장은 영국 포츠머스시장 제럴드 버논-잭슨과의 면담을 통해 양 도시 간 교류를 강화하고, 세계적 해양레저 교육기관 사우스 데번 칼리지와 업무협약(MOU)을 체결해 국내 최초로 영국 왕립 요트협회(RYA) 자격증 과정을 운영할 수 있는 교육 기관 개설도 추진할 계획이다.

특히 이번 출정식에서는 대회 참가가 확정된 ‘경남통영호(Team Tongyeong)’ 명명식이 함께 열린다. 경남통영호는 선체에 ‘Gyeongnam’과 ‘Tongyeong’을 새기고 전 세계 주요 항구를 돌며 경남과 통영을 홍보하게 된다.

경남통영호는 영국 출신 선장 루 부어만과 아일랜드 출신 항해사 브라이언 유니악이 이끌며, 앞으로 11개월간 영국·스페인·우루과이·남아프리카·호주·중국·대한민국(통영)·미국·파나마 등을 거쳐 세계 일주에 나선다. 통영시는 이번 대회가 지역 홍보 효과와 글로벌 위상 제고에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

천영기 시장은 “민간 투자 유치와 복합해양레저관광도시 조성 사업 선정을 기반으로, 놀거리·볼거리·먹거리·쉴거리를 한 곳에서 즐길 수 있는 글로벌 체류형 해양레저관광도시 조성에 행정력을 집중하여 지역 경제 활성화에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 말했다.