통영시(시장 천영기)는 지난 8일부터 9일까지 이틀간, 한산면 용호도에서 500여 명의 주민과 관광객이 참여한 가운데 ‘제1회 통영 고양이섬의 날 축제’를 성황리에 열었다.

이번 축제는 용호도의 관광·역사·문화 자원을 활용해 관계인구 유입을 촉진하기 위해, 용초항 어촌신활력증진사업의 사회혁신 프로그램으로 기획됐다. 특히 국제동물복지기금(IFAW)이 지정한 세계 고양이의 날(8월 8일)과 법정기념일인 섬의 날에 맞춰 개최돼 그 의미를 더했다.

첫날 개막식과 함께 사전 공모한 ‘묘생대회’(고양이·섬 관련 그림·웹툰 공모전) 시상식이 열렸으며, 어린이와 청소년 수상자들에게 따뜻한 격려가 전해졌다.

마을 전역에서는 ▲캠페인 부스(펫페어, 입양 상담, 반려인 교육, ‘고양이 섬 살이’ 체험 등) ▲체험 프로그램(고양이 수제 간식·터그 만들기, 천연 아로마·비누 제작, ‘할머니 정원’ 감자 수확 등) ▲워터 썸 파티 ▲산책길 스탬프 투어 ▲섬 활력 장터 & 플리마켓 등 다채로운 행사가 펼쳐져 섬 전체가 하나의 축제장으로 변모했다.

특히 용초마을 당산 앞마당에서 열린 ‘힐링콘서트’는 MC 김승현의 진행으로 가요, 전자바이올린·피아노 연주, 소프라노 공연 등 다양한 무대가 마련됐다. 섬의 밤하늘과 어우러진 공연은 주민과 방문객 모두에게 깊은 감동을 선사했다.

이번 행사는 단순한 축제를 넘어 반려묘 보호·관리, 생태자원 보존, 주민과 관광객이 함께하는 어촌관광의 새로운 모델을 제시했다.

시 관계자는 “이번 축제를 통해 인구 감소 어촌 지역의 관계 인구 유입의 가능성을 확인했다.”며 “향후 용호도를 명실상부한 ‘고양이 섬’으로 발전시켜 힐링과 생태 관광의 상징으로 만들어 관계인구 유입에 최선을 다하겠다.”고 전했다.