통영시(시장 천영기)는 2025년 ‘섬 숲 경관 복원 사업(욕지 연화지구)’과 ‘연화 생태 탐방로 조성 사업’을 연계 추진해 훼손된 연화도의 숲 탐방 환경을 개선하고, 이를 생태·경관 중심의 관광지로 재정비했다고 1일 밝혔다.

연화도는 전국적인 수국 명소로 매년 많은 탐방객이 찾고 있으나, 해풍과 이상기온, 야생 동물 식해 등으로 숲 훼손이 장기간 이어지면서 경관 저하와 숲길 이용 불편 등 민원이 지속적으로 제기돼 왔다.

이에 시는 산림청 소관 ‘2025년 섬 숲 경관 복원 사업’과 도서종합개발사업인 ‘생태 탐방로 조성 사업’을 병행해 탐방로 안전과 경관 요소를 동시에 개선했다.

섬 숲 경관 복원 사업은 총사업비 757백만 원(국비 70%, 도비 9%, 시비 21%)을 투입해 연화도 일원 훼손 산림 8ha에서 덩굴 제거 후 지반안정공(판재흙막이), 생육기반공(방풍 삼각네트·방풍책)을 시행하고, 기존 식생과 동일한 동백·후박나무·돈나무·팔손이나무·산수국 등 자생수종 17,680본을 식재해 연화도 숲의 본래 구조가 다시 자리 잡도록 유도한 것이 특징이다.

연화 생태 탐방로 조성 사업은 총사업비 380백만 원(국비 80%, 도비 10%, 시비 10%)으로 숲 경관 정비(22ha), 데크 전망대 설치, 침목계단 및 등산로 보수, 미끄럼 구간 보행 매트(120m) 설치 등을 시행했다. 특히 경관 구간을 중심으로 수국을 추가 식재하고 왕벚나무를 배치해 계절별 볼거리를 강화했으며, 탐방객이 걸으면서 복원된 숲의 변화와 다채로운 경관을 함께 체감할 수 있도록 조성됐다.

시 관계자는 “연화도는 고립된 지형과 해안 경관, 섬 고유의 식생이 잘 조화를 이루는 지역으로, 이번 사업을 통해 안전하고 쾌적한 걷기 환경이 마련됐다.”며 “숲이 안정화되면 탐방객이 연화도의 경관을 더욱 풍부하게 느낄 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “앞으로도 도서 지역의 숲 복원과 경관 개선사업을 지속 추진해 시민과 관광객이 체감할 수 있는 변화를 만들어 가겠다.”고 덧붙였다.